Bij de belegering van een gevangenis van de Russische geheime politie slaat het noodlot toe. Het artillerievuur vaagt niet de vijand maar eigen manschappen weg. De soldaten moeten het dit keer zonder hun tanks stellen, en met de moed der wanhoop de onneembare gevangenis veroveren, die hoog boven het landschap uittorent. Hoe ze het aan moeten pakken weet niemand, maar orders zijn orders.

De Deen Børge Pedersen (1917-2012) schreef onder het pseudoniem Sven Hassel veertien romans die allemaal gaan over de belevenissen van het 27e pantserregiment van de Duitse Wehrmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Volgens Hassel zijn de boeken grotendeels autobiografisch, en baseerde hij zijn romans op zijn eigen ervaringen als gedwongen soldaat in het Duitse leger. In de loop der jaren is die bewering door veel experts en journalisten in twijfel getrokken. Hierdoor wordt Hassel, die van alle Deense auteurs wereldwijd de meeste boeken verkocht, in eigen land nauwelijks nog gelezen. Hassels verhalen over de oorlog worden getypeerd door een niets ontziende beschrijving van wreedheden en gruweldaden, volgens Hassel een manier om vooral de jeugd ervan te overtuigen dat oorlog iets verschrikkelijks is, dat koste wat kost voorkomen moet worden.