1919. « Brillante ! », c’est certainement ce que pense la jeune Sophie Cotillon lorsqu’elle vient proposer ses services à Marie Curie, la femme aux deux Prix Nobel. Bien vite, dans son laboratoire parisien, Marie Curie va enseigner à son assistante son savoir et sa façon de faire, tout en partageant ses souvenirs.

Pendant ce temps-là, de l’autre côté de l’Atlantique, dans une petite ville du New Jersey, d’autres femmes sont brillantes elles aussi. Mais au sens littéral du mot. Elles travaillent sur les cadrans lumineux des horloges et la manipulation du radium les rend luminescentes. Car hélas, s’il fait des prodiges, le radium est aussi dramatiquement dangereux…