Store komponister
Allerede som dreng var Gioachino Rossini (1792-1868) et enestÄende musikalsk talent. Han opnÄede at blive verdens fÞrende komponist i en stÊrkt konkurrencebetonet operaverden og blev for en tid opfattet som kunstens Napoleon. Senere bevirkede en skiftende smag, at publikum mistede interessen for hans operaer. For at beskytte sig mod ydmygelsen gemte Rossini sig bag en maske, der viste ham som et jovialt, dovent og overfladisk geni. Det var denne maske, eftertiden fejlagtigt troede var den rigtige Rossini. "Manden bag masken" gÞr op med myter og fordomme og skildrer den italienske mesters liv og karriere under Napoleons besÊttelse af Italien og i Ärene i Napoli og Paris efter den franske kejsers fald. Biografien gennemgÄr alle Rossinis 39 operaer kronologisk og inddrager den tids anmeldelser og mere end 3.500 breve og dokumenter. Centralt i denne samling er flere hundrede nyfundne breve, som Rossini skrev til sine forÊldre. Thomas Milholt beskriver, hvordan det blev afgÞrende for Rossinis omdÞmme, at kunstner og vÊrk blev set i en politisk og kulturhistorisk sammenhÊng. Det pÄvirkede udformningen af hans operaer og fik indflydelse pÄ samtidens og eftertidens vurdering af vÊrkerne og mennesket bag dem.
