Le capitaine BenoĂźt s'est embarquĂ© sur la Catherine pour prendre part Ă la traitre nĂ©griĂšre. Il sillonne l'ocĂ©an atlantique, essuie une violente tempĂȘte, et accoste non sans peine sur les cĂŽtes d'Afrique. Alors qu'il fait rĂ©parer le nĂ©grier, BenoĂźt nĂ©gocie auprĂšs du roi Taroo l'achat d'une quarantaine d'esclaves. Parmi eux se trouve Athar-Gull. Son prix est Ă©levĂ© : pour cause, c'est un homme bĂąti comme Hercule, et un guerrier hors pair.
Des soutes d'un nĂ©grier jusqu'Ă la JamaĂŻque, voici la tragique histoire d'un humain devenu esclave, prĂȘt Ă tout pour se libĂ©rer, et consumĂ© par un dĂ©sir de vengeance.
Lors de sa parution en 1831, le roman fit scandale pour son dĂ©nouement considĂ©rĂ© Ă l'Ă©poque comme « insolent ». Il dresse le portrait de la traite nĂ©griĂšre au XIXe siĂšcle, oĂč les captifs ont le statut de bĂȘtes de foire, et oĂč les revendeurs sont sans pitiĂ© ni morale. Il sera adaptĂ© en bande-dessinĂ© en 2011 par Fabien Nury.
EugĂšne Sue (1804-1857) est un Ă©crivain français, Ă©levĂ© dans la richesse de la garde de NapolĂ©on Ier. Enfant, câest un Ă©lĂšve turbulent qui, malgrĂ© une famille de chirurgiens Ă lâhĂŽpital de la maison du roi, souhaite dĂ©missionner de ses obligations pour devenir Dandy. Son pĂšre meurt alors quâil nâa que 28 ans, lui lĂ©guant une fortune considĂ©rable. EugĂšne Sue en profite, et dĂ©pense en seulement sept ans tout lâargent. Il doit se consacrer de nouveau Ă la littĂ©rature pour arrondir ses fins de mois. Il commence par des romans maritimes, Ă©crits dans un romantisme noir, qui relatent ses expĂ©riences de voyage en tant que militaire chirurgien. « La Salamandre », 1832, est un succĂšs. Son socialisme engagĂ© grandit, et sous un plume critique, Ă©crit de 1842 Ă 1843 « Les MystĂšres de Paris », suivi du « Juif errant ». Lors de lâaccession au pouvoir par NapolĂ©on III, Sue sâemporte violemment contre le coup dâĂtat. CondamnĂ© Ă la prison, il sâexile. « Les MystĂšres du peuple » est publiĂ© mais doit dĂ©jouer la censure.