En stilfÌrdig englÌnder bliver en aften opsøgt af en mand, der beder ham om en samtale. Den fremmede kommer med en noget overraskende udmelding, idet han forklarer sin tilhører: "De mü undskylde, at jeg er lidt nervøs i aften. Sagen er den, forstür De, at jeg er afgüet ved døden." Denne püstand kaster kort efter den stilfÌrdige englÌnder ud i en hÌsblÌsende flugt, hvor han selv er efterlyst for mord samtidig med, at han mü jagte den rigtige morder.
John Buchan (1875-1940) var en skotsk forfatter, historiker og politiker. Han var ufatteligt produktiv som forfatter af spĂŚndingsromaner ved siden af sin politiske karriere, og "De 39 trin" (1915) er en af hans mest kendte og anerkendte romaner.