Der Gefangene von Zenda

Neue Übersetzung ins Deutsche:

Der König von Ruritanien wird am Vorabend seiner Krönung unter Drogen gesetzt und kann deshalb nicht an der Zeremonie teilnehmen. Die politischen Kräfte im Reich sind so stark, dass die Krönung jedoch stattfinden muss, wenn der König seine Krone behalten will. Zufällig wird ein englischer Gentleman, der in Ruritanien Urlaub macht und dem Monarchen ähnelt, überredet, als sein politischer Doppelgänger zu fungieren, um die instabile politische Situation des Interregnums zu retten:

Am Vorabend der Krönung von Rudolf V. von Ruritanien trifft er auf seinen entfernten Verwandten, den englischen Adligen Rudolf Rassendyll, der gekommen ist, um den Feierlichkeiten beizuwohnen. Die beiden Männer sehen sich sehr ähnlich. Der künftige König und seine treuen Diener, Oberst Sapt und Fritz von Tarlenheim, bewirten ihre neue Bekanntschaft in einem Jagdschloss mit Wein und Speisen. Rudolfs V. jüngerer Halbbruder Michael, Herzog von Strelsau, sorgt jedoch dafür, dass ihm eine Flasche mit betäubtem Wein gereicht wird. Seine Freunde können ihn am nächsten Morgen nicht mehr wecken.

Das Nichterscheinen zur Krönung wäre eine Katastrophe, aber Sapt glaubt, dass das Schicksal Rassendyll nach Ruritanien geschickt hat. Er überredet den Engländer, sich für den König auszugeben. Sie verstecken den König im Keller des Schlosses und begeben sich in die Hauptstadt. Die Zeremonie verläuft ohne Zwischenfälle. Als sie jedoch den echten König Rudolf abholen wollen, müssen sie feststellen, dass er entführt wurde.

Rassendyll muss seine Täuschung fortsetzen, aber zumindest Herzog Michael kann ihn nicht entlarven, ohne sich selbst zu belasten. Während Sapt nach dem König sucht, lernt Rassendyll die schöne und vom Volk geliebte Prinzessin Flavia kennen. Er erfährt, dass alle erwarten, dass sie heiraten. Ungeachtet dessen verliebt er sich in sie, und sie sich in ihn.

Hilfe kommt von einer unerwarteten Seite. Antoinette de Mauban, Michaels Geliebte, will ihn nicht an Flavia verlieren. Sie bestätigt, dass der König in der Burg von Zenda festgehalten wird. Rassendyll, Sapt, von Tarlenheim und zehn ausgewählte Männer gehen in der Nähe auf die "Jagd". Drei der Sechs, Herzog Michaels treueste Gefolgsleute, verüben ein Attentat auf Rassendylls Leben. Als dies misslingt, sucht Rupert Hentzau, einer der Sechs, Rassendyll auf, um ihm Michaels Angebot zu unterbreiten, das Land für eine Million Kronen zu verlassen. Als Rassendyll das Angebot ablehnt, flieht Rupert, nachdem er versucht hat, ihn mit einem Dolch zu töten. Rassendyll wird nur an der Schulter verwundet.

Sie nehmen Johann, einen Diener des Schlosses, gefangen und bestechen ihn, damit er alles erzählt, was er weiß. Beim ersten Anzeichen eines Angriffs soll König Rudolf getötet und sein Leichnam heimlich ins Wasser geworfen werden. Michael wäre nicht schlechter dran als vorher, denn Rassendyll könnte ihn kaum des Königsmordes bezichtigen.

Ein paar Tage vergehen. Rassendyll schwimmt nachts durch den Graben, um die Lage zu erkunden. Er tötet einen Wachposten in einem Boot. Er hört, wie König Rudolf mit einem seiner Entführer spricht, und kehrt dann zu seinen Freunden zurück. Sie werden jedoch von drei der Sechs entdeckt. Zwei der Sechs werden auf Kosten von drei von Sapt's Männern getötet, aber Rupert erreicht die Sicherheit des Schlosses.

Später treffen sie erneut auf Rupert, der diesmal die Leiche seines Freundes, eines der Sechs, die zuvor getötet wurden, begleitet. Rupert macht ihnen insgeheim einen weiteren Vorschlag: Sapt und von Tarlenheim sollen einen Angriff auf die Burg anführen. Wenn sie und Herzog Michael alle tot sind (mit Ruperts Hilfe), hätten die beiden die ganze Beute für sich allein. Rupert offenbart ein weiteres Motiv: Er fühlt sich zu Antoinette de Mauban hingezogen. Rassendyll lehnt ihn ab ...