Walter Merten, einziger Sohn des Landpastors, entscheidet sich gegen die Theologie und fĂźr die Medizin. Er wird Assistenzarzt im Städtischen Krankenhaus in Bernburg und gerät dort in eine persĂśnliche Fehde zwischen seinem Vorgesetzten, Professor Westphal, einem Arzt von Weltruf, und dem Sanitätsrat Glasgow. Merten spĂźrt schon bald, dass er sich vor Westphal besser in Acht nehmen sollte. Unerbittlich und rĂźcksichtslos setzt dieser seinen Willen auch gegen jede medizinische Vernunft durch. Als er einen Patienten operiert, obwohl er selbst eine Handverletzung hat, stirbt dieser an einer Infektion. Merten hadert mit seiner Profession: Soll er sich gegen Westphal stellen? Wie bei allen groĂen Herausforderungen in seinem Leben spĂźrt er seinen fehlenden Glauben als klaffendes Loch in sich âŚ