Wissenschaftler der NASA schlagen Alarm, als sich ein massiver koronaler Massenauswurf der Sonne ankĂźndigt. Als der Plasmasturm Ăźber die Erde hinwegfegt, sind Polarlichter bis zum Ăquator zu sehen, und in Indonesiens Hauptstadt Jakarta kommt es zu einem merkwĂźrdigen Phänomen: Obwohl landesweit der Strom zur Sicherheit abgeschaltet worden ist, glĂźhen sämtliche Lampen der Stadt, als die Welt in Dunkelheit versinkt. Kurze Zeit später sendet der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) seltsame Aufnahmen vom Roten Planeten: eine wissenschaftlich nicht erklärbare Lichterscheinung auf dem Gipfel des Elysium Mons, die bis in den Orbit zu sehen ist.
Handelt es sich um eine auĂerirdische Signalquelle oder eine physikalische Anomalie? Um der potenziell wichtigsten Entdeckung der Menschheit nachzugehen, schlieĂen sich die Raumfahrtagenturen der Welt zusammen, um eine Mission zum Mars zu entsenden. Unter ihnen ist die Linguistin Dr. Rachel Ferreira von der Stanford University, die nicht bloĂ Expertin fĂźr die Sapir-Whorf-Hypothese ist, sondern auch einen Bestseller Ăźber mĂśgliche Erstkontaktszenarien geschrieben hat - und die waren nicht sonderlich optimistisch ...