Der Bauer Strepsiades versucht, sich um die Abzahlung von Schulden zu drßcken, die sein missratener Sohn gemacht hat. Er sucht Hilfe bei Sokrates, dem Meister des Argumentierens. Bei ihm gibt er seinen Sohn in die Lehre, damit er die Kunst der Rechtsverdrehung studiere und den Vater vor dem Ruin rette. Doch der Plan schlägt fehl: Sein Sohn verprßgelt Strepsiades, der daraufhin wßtend Sokrates' Haus in Brand steckt.