La mayorĂa de los documentos conservados en la Real Academia de la Historia relacionados con el perĂodo de la evangelizaciĂłn de JapĂłn por parte de los misioneros europeos se dedican a los martirios que tuvieron lugar en el JapĂłn de la Ă©poca. Gracias a estos registros, el autor ha abordado en profundidad su estudio sobre el martirio y los mĂĄrtires japoneses de los siglos XVI y XVII.
La evangelizaciĂłn en JapĂłn se iniciĂł a mediados del siglo XVI bajo el liderazgo de Francisco Javier. La pronta aceptaciĂłn de la religiĂłn procedente de la PenĂnsula IbĂ©rica hizo temer al gobernado Toyotomi Hidyyoshi, que decidiĂł la expulsiĂłn de los sacerdotes. Para entonces, el cristianismo habĂa encontrado ancla en tierra nipona: en pocas dĂ©cadas, JapĂłn albergaba doscientas iglesias y decenas de miles de cristianos.
Esta obra analiza los documentos relativos a los martirios de los fieles japoneses durante los siglos XVI y XVII y permite comprender que el espĂritu del cristianismo arraigĂł profundamente sobre el suelo japonĂ©s.
Bajo la polĂtica prohibicionista hacia el cristianismo, los cristianos japoneses tenĂan dos alternativas. La primera: profesar el budismo tras apostatar. La segunda, morir en el martirio si no abandonaban pĂșblicamente la fe cristiana.
En este sentido, los misioneros europeos inculcaron en los fieles japoneses el espĂritu del martirio a travĂ©s de algunos libros sobre la historia de los santos mĂĄrtires que habĂan muerto en Europa en la antigĂŒedad. Numerosos cristianos japoneses eligieron, entonces, el camino del martirio. AsĂ, en lo concerniente al martirio, JapĂłn presentĂł ciertas analogĂas con la situaciĂłn de persecuciĂłn y muerte de los primeros cristianos en el Imperio romano.
Los martirios iniciados en 1614 movieron a los cristianos japoneses a mantener sus creencias religiosas en la clandestinidad para, sin renunciar a su fe, no perder la vida. Los «cristianos ocultos» se hacĂan pasar por budistas para evitar ser detenidos por las autoridades, y lograron establecer organizaciones secretas para la celebraciĂłn de misas y el rezo de las oraciones. De este modo, la fe cristiana permaneciĂł viva en JapĂłn pese a su persecuciĂłn, hasta 1865, fecha del «descubrimiento» de los cristianos de Nagasaki en la catedral de Oura.