Little Women ist ein Roman ĂŒber das Erwachsenwerden der amerikanischen Schriftstellerin Louisa May Alcott. Die Geschichte folgt dem Leben der vier March-Schwestern - Meg, Jo, Beth und Amy - und beschreibt ihren Weg von der Kindheit zur Frau. Das Buch basiert lose auf dem Leben der Autorin und ihrer drei Schwestern; es ist ein autobiografischer autobiografischer Roman, in dem drei groĂe Themen behandelt werden: "HĂ€uslichkeit, Arbeit und wahre Liebe, die alle voneinander abhĂ€ngen und fĂŒr die Verwirklichung der individuellen IdentitĂ€t der Heldin notwendig sind".
Vier Schwestern und ihre Mutter, die sie Marmee nennen, leben in einer neuen Nachbarschaft - in Anlehnung an Concord - in Massachusetts in vornehmer Armut. Ihr Vater hat sein ganzes Geld verloren und dient als Kaplan der Unionsarmee im amerikanischen BĂŒrgerkrieg, weit weg von zu Hause. Die Mutter und die Töchter erleben ihr erstes Weihnachten ohne ihn. Als Marmee ihre Töchter bittet, ihr WeihnachtsfrĂŒhstĂŒck an eine verarmte Familie zu verschenken, gehen die MĂ€dchen und ihre Mutter mit Körben beladen in die Stadt, um die hungrigen Kinder zu fĂŒttern. Als sie zurĂŒckkehren, entdecken sie, dass ihr wohlhabender, Ă€lterer Nachbar Mr. Laurence ein dekadentes Ăberraschungsessen geschickt hat, um ihr FrĂŒhstĂŒck zu ersetzen. Die beiden Familien lernen sich nach diesen freundlichen Gesten kennen.
Meg und Jo mĂŒssen arbeiten, um die Familie zu unterstĂŒtzen: Meg unterrichtet eine nahe gelegene Familie mit vier Kindern; Jo hilft ihrer alten GroĂtante March, einer wohlhabenden Witwe, die in einem Herrenhaus in Plumfield lebt. Beth, die zu schĂŒchtern fĂŒr die Schule ist, begnĂŒgt sich damit, zu Hause zu bleiben und bei der Hausarbeit zu helfen, und Amy geht noch zur Schule. Meg ist schön und traditionell, Jo ist ein Wildfang, der schreibt, Beth ist eine Friedensstifterin und Pianistin, und Amy ist eine KĂŒnstlerin, die sich nach Eleganz und feiner Gesellschaft sehnt. Die Schwestern bemĂŒhen sich, ihrer Familie zu helfen und ihre Charaktere zu verbessern, denn Meg ist eitel, Jo ist hitzköpfig, Beth ist lĂ€hmend schĂŒchtern und Amy ist materialistisch. Der Nachbarsjunge Laurie, der verwaiste Enkel von Mr. Laurence, freundet sich eng mit den Schwestern an, insbesondere mit der burschikosen Jo.
WĂ€hrend der Krieg weitergeht, sind die MĂ€dchen sehr beschĂ€ftigt. Jo schreibt einen Roman, der veröffentlicht wird, ist aber frustriert, weil sie ihn ĂŒberarbeiten muss, und kann die widersprĂŒchlichen Reaktionen der Kritiker nicht nachvollziehen. Meg wird eingeladen, zwei Wochen bei reichen Freunden zu verbringen, wo es Partys und Kotillions gibt, auf denen die MĂ€dchen mit Jungen tanzen und ihre sozialen FĂ€higkeiten verbessern können. Laurie wird zu einem der TĂ€nze eingeladen, und Megs Freunde glauben fĂ€lschlicherweise, sie sei in ihn verliebt. Meg interessiert sich jedoch mehr fĂŒr John Brooke, Lauries jungen Tutor.
Es kommt die Nachricht, dass Mr. March an einer LungenentzĂŒndung erkrankt ist, und Marmee wird nach Washington gerufen, um ihn zu pflegen. Mr. Laurence bietet ihr an, sie zu begleiten, aber sie lehnt ab, da sie weiĂ, dass die Reise fĂŒr den alten Mann unangenehm wĂ€re. Herr Laurence schickt stattdessen John Brooke, um seine GeschĂ€fte in Washington zu erledigen und den Marches zu helfen. WĂ€hrend er in Washington ist, gesteht Brooke ihren Eltern seine Liebe zu Meg. Sie sind erfreut, halten Meg aber fĂŒr zu jung, um zu heiraten, und Brooke willigt ein, zu warten ...