Le pĂšre Maurice conseille Ă son beau-fils, Germain, veuf de 28 ans, de se remarier avec une veuve d'un village voisin. Lors du trajet pour aller la rencontrer, Germain se perd dans une forĂȘt et trouve un endroit oĂč se poser pour la nuit, la « Mare au diable », avec son fils, le petit Pierre, et Marie, une jeune fille de 16 ans douce et belle qui part travailler comme bergĂšre. Il tombe amoureux de la jeune bergĂšre, qui le repousse Ă cause de son Ăąge.
Au matin levé, il confie son fils à la bergÚre et part rencontrer la veuve au village de la Fourche, mais n'apprécie pas qu'elle ait déjà trois autres prétendants dont elle entretient vainement les espoirs. Retournant chercher son fils, il apprend que la bergÚre est partie précipitamment. Il la retrouve et la protÚge du fermier dont elle avait dû fuir les avances. De retour sains et saufs au village, ils n'osent se parler pendant plusieurs mois jusqu'à ce que Germain, pressé par sa belle-mÚre, confronte Marie qui lui avoue son amour.