Lorsqu'il Ă©crit Le Cachet d'onyx, Barbey a 23 ans. Il vit Ă Caen oĂč il suit des Ă©tudes de Droit et s'intĂ©resse Ă la politique. Ces annĂ©es sont aussi marquĂ©es par la relation avec Louise, Ă©pouse d'Alfred de MĂ©ril, ainsi devenue cousine par alliance de l'auteur, relation qui bouleverse sa vie entiĂšre. Il semblerait que Louise soit la Maria Ă qui le narrateur s'adresse.
Ce conte sonne ainsi comme une vengeance d'un jeune auteur déçu et blessé, à travers un récit brutal et froid.