Fils de charpentier, Julien Sorel est trop sensible et trop ambitieux pour suivre la carriĂšre familiale dans la scierie d'une petite ville de province. En secret, il nourrit une fascination pour Bonaparte et ses mĂ©moires compilĂ©s dans MĂ©morial de Saint-HĂ©lĂšne de Las Cases. Il rĂȘve d'une ascension similaire Ă celle de l'empereur. Julien trouve une place de prĂ©cepteur dans la maison du maire, Monsieur de RĂ©nal, et noue une relation interdite avec son Ă©pouse. ChassĂ© lorsque cette idylle est dĂ©couverte, il rentre au sĂ©minaire de Besançon. Avant peu, il monte Ă Paris et devient le secrĂ©taire du Marquis de la Mole, dont il sĂ©duira la fille Mathilde. Jusqu'au bout, Julien Sorel verra son ambition contrecarrĂ©e par ses sentiments, qui le conduiront Ă sa perte.