Un meunier tombé dans la pauvreté part en ballade pour s'aérer l'esprit, quand il croise par chance une Ondine, une déesse des eaux, qui lui propose un marché. Si le meunier accepte de lui donner le dernier né de son foyer, elle le rendra riche comme autrefois. Le meunié accepte, pensant lui donner un animal en échange. Mais la situation vire au cauchemard. Au retour de sa promenade, sa femme lui apprend avoir accouché d'un fils. Ne voulant pas payer sa dette à l'Ondine, le meunier et sa femme se retrouvent alors dans un grand pétrin...
Les Frères Grimm (1785-1863 et 1786-1859) sont deux conteurs, linguistes et folkoristes originaires d'Allemagne. Jacob Grimm et Whilhelm Grimm sont célèbres pour leurs grandes collectes de contes populaires et de légendes. Ils avaient pour désir de sauver la tradition orale par le biais de l'écriture. C'est à l'université de Marbourg, durant leurs années d'études, qu'ils tombèrent amoureux des contes. Grâce à leurs qualité de linguisites, les frères Grimm ont ainsi préservé plus de 200 contes toujours aussi célèbres de nos jours, dont « Cendrillon », « Le Petit Chaperon Rouge » ou encore « Hansel et Gretel ».