Lucien Leuwen, jeune polytechnicien, est chassĂ© de son Ă©cole car il est soupçonnĂ© de sympathies rĂ©publicaines et d'avoir tentĂ© de participer Ă l'insurrection de 1834. Son pĂšre, richissime banquier parisien, lui permet de devenir lieutenant, ce qui l'amĂšne Ă partir pour « Nancy » -- en fait un Nancy de façade, mais dĂ©crivant une ville allemande -- oĂč il s'ennuie. Pour se distraire, il frĂ©quente l'aristocratie ultraroyaliste dont le ridicule l'amuse.