1793. Under hösten anländer Friedrich Meisner, en tysk magnetisör, till staden Seefond, och han påstår sig kunna utföra medicinska mirakel. I staden bor en doktor med sin blinda dotter, som båda lockas av magnetisörens löften och lovord. Men är han en undergörare eller en kvacksalvare?
Ett tydligt spår i Per Olov Enquists rika författarskap är de historiska romanerna, av vilka Magnetisörens femte vinter allmänt räknas som en av de mest betydande. Romanen, som kom ut 1964, blev Enquists stora litterära genombrott.