Par un soir de mars pluvieux, au pays d'Artois, Mouchette (quatorze ans), fillette chĂ©tive et misĂ©rable d'un pĂšre ivrogne, quitte l'Ă©cole et fait une fugue. Elle s'enfuit dans les bois, se perd et tombe, terrassĂ©e par la fatigue alors que la tempĂȘte fait rage. ArsĂšne la recueille dans sa hutte de braconnier. Mais il est en pleine crise d'Ă©pilepsie. Il confie Ă Mouchette qu'il croit avoir tuĂ© Mathieu, le garde champĂȘtre, et viole la jeune fille, incapable de se dĂ©fendre...
Quelques mots de l'auteur: «DĂšs les premiĂšres pages de ce rĂ©cit le nom familier de Mouchette s'est imposĂ© Ă moi si naturellement qu'il m'a Ă©tĂ© dĂšs lors impossible de le changer. La Mouchette de la Nouvelle Histoire n'a de commun avec celle du Soleil de Satan que la mĂȘme tragique solitude oĂč je les ai vues toutes deux vivre et mourir.»