Kyläpahasen laitamilla on synkkä ja kummitteleva talo, jota asuttaa eriskummallinen lihakauppias Severi Yrtti. Kulkureiden joukossa varttunut Ruupe päätyy vanhan Severin apulaiseksi kyseiseen pirttiin. Severi käy yhä kummallisemmaksi vanhetessaan, mikä saa Ruupen paikoin raivon valtaan. Samalla Ruupea vaivaavat menetetty rakkaus ja tietämättömyys isänsä kohtalosta. Lopulta Yrtin talon asukkien onneton kohtalo lankeaa myös Severin kohdalle, ja Ruupe päätyy pitkälle epätoivon taipaleelle etsimään sielunrauhaa.
Eino Hosia (1905–1941) oli suomalainen kirjailija, jonka teokset pohjautuvat kotiseutukuvauksiin, maatalousyhteiskunnan köyhien elämään sekä kirjailijan omiin sotakokemuksiin. Hosia menehtyi jatkosodan taisteluiden alussa ja on ainoa toisessa maailmansodassa kaatunut suomalaiskirjailija, jonka työ sai tunnustusta jo ennen sotia.