Der "Rauch" zählt zu den reiferen Werken von Iwan Sergejewitsch Turgenew und spiegelt die Spannungen der russischen Gesellschaft in einer Zeit politischer und sozialer Umbrüche wider. Der Roman spielt in Baden-Baden, einem bekannten Treffpunkt der russischen Oberschicht im Ausland, und bietet ein präzises, oft ironisches Porträt einer Gesellschaftsschicht, die zwischen altem Adel und neuen politischen Strömungen hin- und hergerissen ist.
Im Zentrum der Handlung steht Grigori Litwinow, ein junger, idealistischer Adliger, der sich in einem inneren Konflikt zwischen seiner Pflicht und seinen persönlichen Gefühlen wiederfindet. Litwinow ist ein Mann, der von hohen moralischen Ansprüchen geleitet wird, aber zunehmend an der Oberflächlichkeit und moralischen Schwäche seiner Umgebung verzweifelt. Zwei Frauen spielen eine zentrale Rolle in seiner Entwicklung: Tanja, seine treue Verlobte, die für Beständigkeit und Heimat steht, und Irina, eine faszinierende, gesellschaftlich aufgestiegene Frau, die Litwinows längst überwunden geglaubte Leidenschaften neu entfacht.
Turgenew zeichnet ein vielschichtiges Bild der russischen Emigrantengesellschaft, geprägt von politischen Diskussionen, persönlichen Eitelkeiten und dem Streben nach Bedeutung. Der "Rauch" des Titels wird dabei zum Symbol für die Illusionen, die leeren Phrasen und die Selbsttäuschungen, die das Leben vieler Figuren durchdringen.
Mit feiner psychologischer Beobachtung und zurückhaltender, dennoch prägnanter Kritik entwirft Turgenew ein Panorama einer Epoche im Übergang. Rauch ist nicht nur ein Liebesroman, sondern auch eine kritische Auseinandersetzung mit der Frage, wie Russland seinen Weg zwischen verkrusteter Vergangenheit und ungewisser Zukunft finden kann.
