Merikapteeni van Toch lÜytää pikkuruiselta Tyynenmeren saarelta salamantereita ja opettaa ne pyydystämään helmiä. Hän käyttää uteliaita eläimiä ahneuksissaan hyväkseen, mutta ei tule ajatelleeksi seurauksia. Salamanterit kehittyvät älykkäämmiksi ja älykkäämmiksi, kunnes ne pian haastavat ihmisen herruuden. Kun riistetyt salamanterit oppivat puhumaan ja käyttämään aseita, ne haastavat ihmiskunnan sotaan.
Tsekkiläiskirjailija Karel Äapekin mainio tieteissatiiri kuvaa viiltävän tarkkanäkĂśisesti riistoa ja ihmisen ongelmallista suhdetta eläimeen.
Karel Äapek (1890-1938) oli tĹĄekkoslovakialainen tieteiskirjailija, jota on verrattu satiirisuutensa vuoksi useammin George Orwelliin kuin Isaac Asimoviin.