Drabsefterforsker Sophie Liv Kristophersen føler, at hendes liv er ved at falde pü plads, da et mareridt rammer hendes kollega, Thor. Hans lillebror, Samuel, er forsvundet fra en lukket psykiatrisk afdeling. Pü Samuels vÌrelse ligger hans kontaktperson drÌbt. Hun er blevet udsat for adskillige knivstik. Samuel antages at vÌre gerningsmanden, eftersom han afsoner en behandlingsdom for knivdrab, men Thor kÌmper for at finde Samuel og rense ham for mistanke.
Da Sophie og Thor gĂĽr i gang med at efterforske sagen, opdager de, at intet er, som det ser ud. Der er ikke tale om nogle enkelte mord, men en serie af uhyggelige forbrydelser. Noget tyder pĂĽ, at den forstyrrede morder er tĂŚt pĂĽ Sophie og Thor, og at flere ofre er under lup.
Staven udgør fjerde bind i krimiserien om Sophie, der med sin evne til at opklare forbrydelser søger et stüsted i livet efter en turbulent barndom.