Hittebarnet Tom Jones bliver efterladt hos en adelig familie, som opfostrer ham, som var han deres egen søn. Her vokser han op til at blive en godhjertet og Ìrlig ung mand, som dog har svÌrt ved at afholde sig fra livets mange fristelser. Hans erotiske eskapader og andre udskejelser tvinger ham efterhünden til at drage vÌk fra familien, og her starter Toms søgen efter sit sande ophav.
Henry Fielding (1707-1754) var britisk forfatter og dramatiker, som med sine prosafortÌllinger blev en af den moderne romangenres foregangsmÌnd. Han debuterede som romanforfatter i anonym form med den parodiske roman "Shamela" (1741). Herfra udvikledes et seriøst og til stadighed meget anerkendt forfatterskab, som dog hele vejen igennem beholder en humoristisk üre. Den pikareske roman "Tom Jones" (1749) stür som et hovedvÌrk.