Weimarrepublikken Tyskland i april 1926. Det første løb om det tyske mesterskab for motorcykler skydes i gang. De to favoritter har kørt mod hinanden masser af gange og stammer begge fra München, hvad de af vidt forskellige grunde prøver at skjule. Arno Lamprecht er veteran fra 1. Verdenskrig, og psykisk skrammet flygter han ind i det vilde ræs. Falk von Dronte kæmper for at genrejse den stand, han tilhører, det knuste monakis opblæste adel. Lambrecht drukner mindet om sin dræbte kones afhuggede hoved og politiets mistanker i alkohol, og von Dronte gemmer sig i armene på den ekstravagante Thea von Bock. Han vil nødig tænke på sin tid i det nazistiske Frikorps, hvor han dræbte en mand.

Midt i den teknikbegejstring, som hele verden deler her i ”de brølende tyvere”, og som sender 100.000 af tyskere til motorløb, arbejder både nazister og politi sig frem mod de to kombattanter.