Le thÚme dominant de ce recueil est l'incompréhension entre les humains, au travers d'une peinture de la société russe avec ses idées toutes faites, ses préjugés, ses rigidités.
«Une banale histoire»: Un professeur de médecine, reconnu et absorbé par son métier, analyse ses relations avec sa femme et ses enfants. Il n'y trouve pas de grandes satisfactions. Il se sent réduit à ses titres et à son grade qui le limitent à des relations de hiérarchie dans son métier ou à des apparences dans la vie sociale, sans lui donner les moyens de changer les choses...
«Le voyageur de 1re classe» est un ingĂ©nieur qui se dĂ©sole d'ĂȘtre moins reconnu que les vedettes de variĂ©tĂ©, les brigands..
Dans «La Linotte», un professeur de médecine plein d'avenir épouse une femme qui se plaßt dans les milieux artistes. La lune de miel ne dure guÚre. Cette femme ne commencera à prendre conscience de l'importance de son mari que lorsque celui-ci meurt.
«La Dame au petit chien» conte une aventure amoureuse entre un homme et une femme en villĂ©giature Ă Yalta. Cela ne devrait ĂȘtre qu'une passade sans suite, mais quelque chose fait qu'il n'en est rien. C'est le contre-exemple du thĂšme principal, ici le courant passe, sans qu'on sache comment ni pourquoi.
«Anne au cou»: un vieil homme riche épouse une jeune fille pauvre. C'est une description des rapports de force dans le couple. Naturellement, la force est au début du cÎté du mari qui contrÎle l'argent. BientÎt le rapport s'inverse. Mais ceci n'altÚre en rien le vide des relations entre l'homme et la femme.
«Un Désagrément» est la description d'un hÎpital, avec son médecin qui manque de moyens et qui se heurte au personnel sous sa responsabilité. L'infirmier boit, la sage-femme est souvent absente, les rÚgles élémentaires d'hygiÚnes ne sont pas respectées. Quand le médecin gifle l'infirmier, l'art du pouvoir est de noyer le poisson, de tout laisser en place et de ne rien régler.
«On ne cache pas un aiguille dans un sac» est une petite histoire sur le thÚme de savoir qui trompe qui. Est-ce le policier qui, incognito, sur l'information d'une lettre anonyme, veut surprendre un trafic? Est-ce le conducteur de la troïka qui, ingénument, raconte que tout le monde est au courant que le policier arrive?
«Une fois par an», c'est le jour de fĂȘte d'une vieille princesse. Les invitĂ©s sont attendus, personne ne vient. Le domestique en est rĂ©duit Ă payer un neveu de la princesse pour que celui-ci daigne se dĂ©placer.
«Volodia» est un lycéen sans réussite d