Rom, 71 e.Kr.: En lille regnskabsfejl har gjort, at Marcus Didius Falco må dele celle med en stor rotte i det berygtede Lautumiae-fængsel, indtil han bliver løsladt mod kaution – betalt af hans mor. At blive reddet af sin mor er slemt nok, men tingene går fra slemt til værre, da en gruppe frigivne slaver hyrer ham til at overliste den rødhårede Severina Zotica, som de mistænker for at være lykkejæger. Falco påtager sig at efterforske Severinas sande hensigter, men befinder sig hurtigt i et farligt virvar af løgne og intriger, der risikerer at påvirke både ham selv og hans store kærlighed, Helena Justina.
Om forfatteren:
Lindsey Davis (f. 1949 i Birmingham) arbejdede i årevis som embedsmand, indtil hendes store interesse for historie og arkæologi i 1989 fik hende til at skrive en krimiserie, der foregår i det gamle Rom. Serien om Marcus Falco har siden solgt millioner af eksemplarer verden over, og bind 1-3 er nu genudgivet på dansk.