Syksyisenä iltana Heikkilän talon isäntä ja emäntä havahtuvat ulkoa kuuluvaan ääneen – se oli laukauksen ääni. Asia kummastuttaa heitä, mutta aseella ampuminen ei ole maaseudulla kovin tavatonta.
Hetken päästä he kuulevat kuitenkin parkaisun. Talon palvelijatar Kirsti kertoo, että maantiellä makaa eloton mies. Mies paljastuu läheisen talon ainoaksi pojaksi Matti Peltolaksi, jonka oli määrä mennä pian naimisiin.
Heikkilän perhe ei ole tyytyväinen viranomaisten tutkimuksiin – he päättävät selvittää Matin murhan itse.
Jalmari Finnen "Verinen lyhty" on hyytävä rikosromaani, jonka tapahtumat sijoittuvat 1920-luvun Suomeen.
Jalmari Finne (1874–1938) oli suomalainen kirjailija ja teatterinjohtaja. Nykyisin hänet tunnetaan erityisesti "Kiljusen herrasväki" -lastenkirjasarjan luojana. Finne kirjoitti kuitenkin myös monipuolisesti tuotantoa aikuisille: hän kirjoitti esimerkiksi rikosromaaneja, näytelmiä ja historiallisia romaaneja.