Der dreiteilige Gesellschaftsroman Verlorene Illusionen erschien zwischen 1837 und 1843 als eines der Hauptwerke von Balzacs Rgmanzyklus – Die menschliche Komödie.
Der Roman erzählt von Menschen im Literaturbetrieb, von Künstlern und Verlegern, von der feinen Gesellschaft und von Künstlerkreisen, von Korruption, Intrigen und Egoismus; und vom Spannungsfeld zwischen Kunst und Markt.
