Kort fĂžr vintersolhverv ankommer mrs. BuÌnz til landsbyen South Maridan. Hun prĂŠsenterer sig med ordene: âJeg er folkedanseforsker; jeg interesserer mig for al folkedans, ogsĂ„ centraleuropĂŠisk, men mest af alt for den engelske. Jeg er sagkyndig, og jeg er ogsĂ„ udĂžvende.â Hun ved, at en udvalgt gruppe fra landsbyen siden tidernes morgen har
opfĂžrt den mystiske og rituelle De Fem SĂžnners Dans. DĂ©n agter mrs. BuÌnz at studere nĂŠrmere. Men ingen i landsbyen synes, at deres Ă„rlige ritual vedkommer andre end dem selv â og da slet ikke mrs. BuÌnz.
Den rituelle dans fÄr en meget makaber udgang, og kriminalkommissÊr Alleyn mÄ tage affÊre. Han stÄr over for en meget kompleks og desvÊrre ogsÄ en helt umulig sag.
NGAIO MARSH (1895-1982) var i sin samtid en af de helt store kvindelige kriminalforfattere. Mens Ngaio (gâet er stumt) levede, var hun lige sĂ„ lĂŠst, beundret og elsket som Agatha Christie, Dorothy L. Sayers og Margery Allingham, og sammen med disse tre forfatterinder udgjorde hun De Fire Store fra de britiske kriminalromaners âGolden Ageâ i 1920âerne og 1930âerne. De fire âQueens of Crimeâ blev de kaldt. Ngaio Marsh skrev 32 kriminalromaner, og hendes helt Alleyn optrĂŠder i dem alle.