Auf Schloss Kochenhall lebt GrĂ€fin Theodora mit ihrem Gatten, dem Grafen Alexis von Thum. Ihren gemeinsamen Sohn will sie ganz nach ihren Vorstellungen erziehen, denn ihr Gatte ist gĂ€nzlich unambitioniert, wĂ€hrend die GrĂ€fin ehrgeizige PlĂ€ne verfolgt. Eckbrecht von Thum wĂ€chst in enger Nachbarschaft mit dem Nachbarbuben, Friedel Seehofer, dem Sohn des Försters auf. Die beiden werden enge Freunde. Aber ihre Lebenswege verlaufen gĂ€nzlich anders. WĂ€hrend sich der ernste Eckbrecht fleiĂig den Studien hingibt und seine schwache Gesundheit untergrĂ€bt, zieht Friedel in den Russisch-TĂŒrkischen Krieg, in dem er hohe Auszeichnungen erringt und sogar den Adelsbrief erhĂ€lt, und wĂ€hrend Eckbrecht auf die ersehnte Braut verzichten muss, kann der geadelte Friedel um Brunhilde, Eckbrechts schöne Schwester freien.