Le capitaine Benoît s'est embarqué sur la Catherine pour prendre part à la traitre négrière. Il sillonne l'océan atlantique, essuie une violente tempête, et accoste non sans peine sur les côtes d'Afrique. Alors qu'il fait réparer le négrier, Benoît négocie auprès du roi Taroo l'achat d'une quarantaine d'esclaves. Parmi eux se trouve Athar-Gull. Son prix est élevé : pour cause, c'est un homme bâti comme Hercule, et un guerrier hors pair.

Des soutes d'un négrier jusqu'à la Jamaïque, voici la tragique histoire d'un humain devenu esclave, prêt à tout pour se libérer, et consumé par un désir de vengeance.

Lors de sa parution en 1831, le roman fit scandale pour son dénouement considéré à l'époque comme « insolent ». Il dresse le portrait de la traite négrière au XIXe siècle, où les captifs ont le statut de bêtes de foire, et où les revendeurs sont sans pitié ni morale. Il sera adapté en bande-dessiné en 2011 par Fabien Nury.

Eugène Sue (1804-1857) est un écrivain français, élevé dans la richesse de la garde de Napoléon Ier. Enfant, c’est un élève turbulent qui, malgré une famille de chirurgiens à l’hôpital de la maison du roi, souhaite démissionner de ses obligations pour devenir Dandy. Son père meurt alors qu’il n’a que 28 ans, lui léguant une fortune considérable. Eugène Sue en profite, et dépense en seulement sept ans tout l’argent. Il doit se consacrer de nouveau à la littérature pour arrondir ses fins de mois. Il commence par des romans maritimes, écrits dans un romantisme noir, qui relatent ses expériences de voyage en tant que militaire chirurgien. « La Salamandre », 1832, est un succès. Son socialisme engagé grandit, et sous un plume critique, écrit de 1842 à 1843 « Les Mystères de Paris », suivi du « Juif errant ». Lors de l’accession au pouvoir par Napoléon III, Sue s’emporte violemment contre le coup d’État. Condamné à la prison, il s’exile. « Les Mystères du peuple » est publié mais doit déjouer la censure.

Atar-Gull