Kun 17-vuotias Yrjö Niemelä riitaantuu isäpuolensa kanssa, Yrjön elämä menee uusiksi. Hän päättää muuttaa maaseudulta Helsinkiin. Elämä suurkaupungissa ei kuitenkaan ole yhtä helppoa kuin Yrjö oli kuvitellut – pelkästään työn löytäminen paljastuu vaikeaksi tehtäväksi. Yrjö ei löydä kaupungista rauhaa. Mieltä kaihertaa myös tyttö, jonka Yrjö kohtasi maaseudulta lähtiessään. Kun Yrjö palaa maaseudulle, asiat tuntuvat loksahtavan elämässä kohdilleen – ja Yrjö pääsee näyttämään myös kykynsä juoksijana.

Urho Karhumäki (1891–1947) oli suomalainen kirjailija, joka oli koulutukseltaan kansakoulunopettaja. Karhumäki työskenteli myös Nuoren Voiman Liiton ylijohtajana vuosina 1938–1947. Monet Karhumäen romaanit sivuavat urheilua ja urheilun maailmaa. Hän voitti romaanillaan "Avoveteen" Berliinin olympialaisten taidekilpailun. Voiton seurauksena romaani käännettiin hollanniksi, ruotsiksi sekä saksaksi.