Londons sladderspalter er ikke i tvivl: Hertugen af Montrose er en gal og mystisk huleboer. Og desværre er han pludselig den eneste, der kan redde Elizabeth Sharpes familie fra den sikre ruin.

Efter morens tragiske død er Elizabeths far sunket ned i flaskens dyb og har forsømt sin pligt som den temperamentsfulde hertugs betroede boghandler. Så nu må Elizabeth overbevise hertugen om, at hun kan leve op til den opgave, som hendes far aldrig har villet betro hende. Så svært kan det vel heller ikke være at leve op til en hertugs krav?

Garrett Maximilian tager sig ikke af, hvad man hvisker om ham i krogene, han er travlt optaget af at holde en gammel familieforbandelse fra døren. Men da den støtte strøm af bøger, der som det eneste kan holde ham med selskab, når nætterne bliver lange og mørke, pludselig ophører, må han konfrontere omverdenen og ikke mindst den stolte furie af en kvinde, der på stædig, men pirrende vis kritiserer hans valg af læsestof.

Boghandlersken og udyret er første bind i Ej blot en bly viol, en serie af selvstændige fortællinger om kærlighed, passion og sociale forviklinger i 19. århundredes Storbritannien.