Catherine Morland est l'héroïne de Northanger Abbaye et fille de révérend. C'est la quatrième d'une famille de dix enfants, composée de trois filles (dont elle est l'aînée) et de sept garçons.
Après une enfance où elle apparaît comme un garçon manqué maladroit - comportement excusable vu le nombre considérable de ses frères - Catherine Morland, est devenue, entre 15 et 17 ans, « presque jolie », et son amour de la boue a fait place à une inclination pour les beaux atours. Elle est désormais prête à devenir l'héroïne du roman. Derrière la jeune fille naïve, ignorante du monde, mais à l'imagination débordante, Catherine Morland cache en effet une âme sincère et sans arrière-pensée, qui va la guider à travers les embûches du monde extérieur qu'elle va devoir affronter.