Der Roman dreht sich um das Leben von Angela Chiaromonte, einer jungen Frau, die sich nach dem plötzlichen Tod ihres Vaters in der Gesellschaft zurechtfinden muss, und Giovanni Severi, einem hingebungsvollen Verehrer, der entschlossen ist, sie zu heiraten, trotz der Hindernisse, mit denen sie konfrontiert werden, darunter ihre fragwürdige Legitimität aufgrund der unkonventionellen Ehe ihrer Eltern. Der Roman spielt vor dem Hintergrund der gesellschaftlichen Normen und Erwartungen der italienischen Aristokratie und behandelt Themen wie Liebe, Verlust und Identität. Der Anfang der Geschichte führt uns in die stimmungsvolle Kulisse eines Malerateliers, in dem das Porträt von Angela von dem angesehenen Künstler Filmore Durand angefertigt wird. Wir lernen Angelas Tante, die Marchesa del Prato, kennen, die mit ihrer Nichte und deren romantischen Aussichten unzufrieden ist. Nach der Fertigstellung des Porträts erhält Angela einen niederschmetternden Anruf, der ihr Leben unwiderruflich verändert, als sie vom tragischen Tod ihres Vaters erfährt. Der emotionale Aufruhr, der sich aus diesem Verlust ergibt, verwandelt Angelas einst sichere Existenz in eine prekäre Ungewissheit über ihre Zukunft ...