En tom skattkista och ett mord med giftpilar. När Mary Morstan anlände till Baker Street hade hon inte en aning om att mysteriet kring hennes försvunne far skulle leda henne till en förmögenhet värd en halv miljon pund – och ett brutalt mord.
I tio år har hon undrat vart kapten Morstan tog vägen den där natten på Langham Hotel. I sex år har hon mottagit värdefulla pärlor från en okänd avsändare. Nu kallar ett mystiskt brev henne en "förorättad kvinna" och lovar svar.
Men svaren för henne bara djupare in i mörkret. I Norwood hittas Bartholomeus Sholto död i sitt laboratorium, ansiktet förvridet i ett fasansfullt grin, en förgiftad tagg i huvudet. Ovanför kroppen gapar ett hål i taket. Skattkistan – innehållande Agra-juvelerna som hennes far och major Sholto stal från en rajah under det indiska upproret – är försvunnen. På bordet ligger en lapp: "De fyras tecken".
Sherlock Holmes tar sig an fallet med sin hypodermiska kokainspruta i ena handen och sitt skarpsinne i den andra. Spåren leder till en träbent man, en dvärg från Andamanerna med förgiftade pilar, och en ångbåt som försvunnit någonstans längs Themsen. Bakom allt lurar en historia om svek, mord och en ed som svurits i ett indiskt fängelse – en ed värd tjugo år i helvetet.
Men när Watson äntligen öppnar den tunga järnkistan framför Mary Morstans förväntansfulla blick, vad kommer de att finna? Och kan någon verkligen äga en skatt som betalats med så mycket blod?
