Jesse Trasmere er en pengepurer, der ikke stoler på banker. Han har tjent en formue på forretninger i Kina, og alle pengene har han gemt i sit hus, der efterhånden minder om en mellemting mellem en bankboks og et fængsel. En dag bryder Trasmere sin strenge rutine og fortæller sin tjener, at han forlader byen for en tid for at undgå at rende ind i et gammelt bekendtskab, der for nyligt er ankommet til byen. Men hvordan kan det så lade sig gøre, at Trasmeres lig kort tid efter bliver fundet i en aflåst boks?
Den engelske forfatter Edgar Wallace (1875-1932) levede et dramatisk og omflakkende liv. Som soldat i Boerkrigen blev Edgar Wallace ved et tilfælde korrespondent for Reuters og Daily Mail og begyndte samtidig at skrive digte og noveller. Edgar Wallaces første bestseller var en føljeton om de overgreb, han selv bevidnede, den belgiske kong Leopold lod gennemføre over for de indfødte i Congo. Siden er det blevet til dusinvis af udgivelser, der har gjort Edgar Wallaces navn til synonym med spændende romaner, der gemmer på langt mere, end man forventer af den klassiske føljeton.