Ingeniør Cyrus Smith, korrespondent Gideon Spilett, Cyrus Smith' tjener Nab, mastrosen Pencroff og den forældreløse 15-årige Herbert Brown tager sammen på ballonfærd den 20. marts 1865. Men en ulykke gør en ende på rejse og lader de fem mænd strande på Den hemmelighedsfulde ø...
Science fiction-romanens forgænger, den franske forfatter Jules-Gabriel Verne (1828-1905) er kendt for at skrive om rejser i verdensrummet, i luften og under vand, længe før rejser i disse elementer var mulige. Verne blev særdeles populær, fordi han med sin store fantasi spandt viden om nye videnskabelige fund sammen med spændende plots, der vækker opdagelseslysten i enhver læser.