"Der Holzschlag" ist Teil von Tolstois kaukasischen Erzählungen, inspiriert von seinen eigenen Kriegserfahrungen. Ein Regiment russischer Soldaten erhält den Auftrag, in der Nähe der verfeindeten Tataren Holz zu hacken. Durch den übermütigen Granatenwurf eines einzelnen Soldaten wird das Kommando entdeckt und auf einmal sind alle in Gefahr. Durch die Schilderung eines Tages bebildert Tolstoi das Leben der russischen Soldaten, ihr Ehrgefühl, ihren Mut und ihre Kameradschaft, durch die sie ihren feinen aber feigen Offizieren menschlich weit überlegen sind. Im Krieg, zeigt Tolstoi, steht niemand für sich allein: das Überleben des Soldaten liegt in der Hand seiner Kameraden.

Leo Tolstoi (1828–1910), eigentlich Lew Nikolajewitsch Graf Tolstoi, gilt weithin als einer der bedeutendsten russischen Schriftsteller. Als Sohn eines Adelsgeschlechts wurde er in realitvem Reichtum geboren, studierte Jura und nahm als Soldat am Kaukasuskrieg teil. Die Erfahrungen, die er dort machte, wurden zur Grundlage seiner ersten Erzählungen. Nach dem Krieg widmete er sich zunehmend humanistischen Zielen und veröffentlichte mehrere Werke, darunter "Anna Karenina" und "Krieg und Frieden", welche seinen weltweiten Ruhm begründeten. Tolstoi hinterließ ein beachtliches Werk, das sich häufig mit moralischen Fragen beschäftigt, und ihm seinen Status als Gigant der russischen Literatur sicherte.