Das nunmehr in vierter Auflage vorliegende Buch ist über -
arbeitet, die neueren Forschungen seit der 3. Auflage sind
eingearbeitet. Es gilt als ein Standardwerk der Reformationsgeschichte, das seinen besonderen Charakter auch dem Umstand verdankt, dass es die Wissenschaftsgeschichte der Reformation eines halben Jahrhunderts zur Darstellung bringt.
Einleitend werden die Ausgangsbedingungen der Reformation geschildert (Frömmigkeit, Kirchenkritik) und die
wichtigsten deutschsprachigen Reformatoren (Luther,
Zwingli, Müntzer) mit ihrer Theologie und Ethik vorgestellt.
Ein zweites Kapitel, der Hauptteil des Buches, beschreibt
die Aufnahme der neuen Lehren in der Gesellschaft, differenziert nach ihren Ständen (Adel, Bürger, Bauern), und
die damit verbundenen Konflikte.
Die dauerhafte politische Durchsetzung der Reformation
wird in einem dritten Teil als Reaktion der Fürsten auf die
Reformation als gesellschaftliche Bewegung interpretiert.