Ditte fødes ind i en hård verden, hvor hendes fattige mor ikke kan tage sig af hende. Hun vokser op hos sine bedsteforældre og slider, helt fra hun er lille, for at bidrage til familien. Gennem hele Dittes liv forsøger hun at række ud til omverdenen med godhed og hjælpsomhed, og igen og igen bliver hendes gode vilje misbrugt.

”Ditte Menneskebarn” tegner et uforligneligt portræt af en kvinde, der overlever og udholder alt, hvad livet byder hende. Den er samtidig en hudløs skildring af de laveste klassers barske vilkår i starten af 1900-tallet, hvor det var næsten umuligt at hæve sig over den elendighed, man var født ind i.

Bogen udkom første gang i 1917 og blev i 1946 filmatiseret af Bjarne Henning-Jensen.

Martin Andersen Nexø (1869-1954) var en dansk forfatter, som spillede en stor rolle under Det Moderne Gennembrud. Gennem hele sit liv var han en glødende kommunist, hvilket gjorde, at han under Anden Verdenskrig måtte flygte til Sovjetunionen. Han skrev en perlerække af bøger inden for forskellige genrer. Mange af hans bøger er blevet oversat til fremmedsprog, og han ses endnu den dag i dag som en af de største danske forfattere nogensinde.