Da Skúli er bare to år falder han i søvn på en skrænt ned mod elven på Island. Hans familie når efter lang tids søgen at finde ham, lige inden elven går over sine bredder og oversvømmer den skrænt, som Skúli netop er blevet reddet fra. Gamle Maria siger, at elven har ventet med at gå over sine bredder, til drengen blev fundet, men mor og far siger bare, at det er Gamle Marias sædvanlige sludder. Men det gør alligevel indtryk på Skúli, så dybt, at Gamle Maria fra nu af får en særlig betydning i hans unge liv.
Gunnar Gunnarsson (1889-1975) var en islandsk forfatter, digter og skuespilforfatter, der hovedsageligt skrev på dansk. Han er mest kendt for romanerne "Borgslægtens historie", "Kirken på bjerget" og "Svartfugl". Han var nomineret til Nobelprisen seks gange i løbet af sit liv, men han modtog den aldrig. Alligevel fremstår Gunnar Gunnarsson som en af Islands største forfattere nogensinde.
