I sin første bog tager George Orwell os med tilbage til de kummerlige forhold han levede under i 1920'ernes London og Paris. De glamourøse storbyer bliver vendt på vrangen i en beskrivelse af kampen for ren overlevelse, både den fattige forfatter og de menneskeskæbner han møder på utaknemmelige arbejdspladser og væggelusbefængte herberger. Som altid på de svages side tager Orwell os med ned i samfundets underverden i en rørende, men også levende og humorisitsk erindring, hvor tusinder slider sig halvt ihjel for de få.

George Orwell (1903-1950) var en af det 20. århundredets mest berømte forfattere. Han er mest kendt for den dystopiske overvågningsroman "1984", der siden udgivelsen i 1949 og filmatiseringen fra titelåret er blevet en kultklassiker. Begrebet "orwellsk" bruges stadig i litteraturkritikken om bøger, der beskriver totalitære organisationer eller samfund. Den politiske og samfundsmæssige kritik er gennemgribende både i Orwells arbejde som forfatter, journalist og essayist, hvorfor han i dag har status som både kulturelt og politisk ikon.