Excelente retrato social vivido por el autor (alemán) en el último rincón de la tierra, en Sudamérica, a donde llegó como marino en un barco mercante. En un pequeño y apartado poblado, sin electricidad, donde se vive de la importante compañía londinense de extracción de Nitrato, el joven Wenzel se instala en la pensión de Don Pedro y sus tres preciosas hijas, ayudando a cambio de su manutención. Pronto se da cuenta de que debe prosperar y se dedica a la pesca y las conservas hasta que la todopoderosa compañía extractora interfiere en su camino...

La novela capta con realismo la dureza del trabajo en el mar, la rutina del puerto y la convivencia con lugareños y compañeros con los que surgen grandes aventuras.