En ung mand møder på en udlandsrejse den smukke Jette, som han hurtigt forlover sig med. Efter hjemkomsten til København viser det sig dog at have været en dårlig idé, da Jette er både overfladisk og rastløs af natur. Til gengæld har halvsøsteren Maja al den ro og dannelse, som Jette mangler, og vor hovedperson begynder langsomt at få øjnene op for de den dannede kvindes værdier og kvaliteter.
Thomasine Gyllembourg (1773-1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kærlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvärd. Først som 53-årig begyndte hun, på opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsætning til tidens andre store forfattere, især om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmål om kærlighed, ægteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.