När en droska fylld av överklass flyr den ockuperade staden, är det en utstött glädjeflicka som sitter på räddningen. Men hur mycket är de fina damerna och herrarna egentligen beredda att offra när deras egen frihet står på spel?
Kriget rasar och den franska staden har fallit i fiendens händer. I skydd av mörkret rullar en diligens ut genom tullportarna, fylld av välbärgade borgare, aristokrater och nunnor som har köpt sig en fri passage till säkerheten. I ett hörn av vagnen sitter Elizabeth Rousset, en föraktad kvinna från samhällets botten som omedelbart tvingas utstå sina medresenärers hånfulla blickar och iskalla tystnad.
Men när vagnen fastnar i en oförlåtande snöstorm och den gnagande hungern sätter in, vänds maktbalansen plötsligt upp och ner. Elizabeth är den enda som har varit förutseende nog att ta med sig mat. Hennes oväntade generositet tinar upp den fientliga stämningen och skapar en tillfällig illusion av vänskap och gemenskap i den lilla gruppen.
Glädjen blir dock kortvarig. Sällskapet tvingas stanna på ett isolerat värdshus där resan snabbt fryser till is. En preussisk officer vägrar låta dem åka vidare förrän ett högst personligt och omoraliskt krav har uppfyllts. Ett krav som riktas uteslutande mot vagnens mest utsatta passagerare.
Dagarna går, frustrationen växer och under den civiliserade ytan börjar eliten smida en hänsynslös och manipulativ plan för att få som de vill. Gränserna för rätt och fel suddas ut i takt med att desperationen ökar. Vem är egentligen barbar, och vem är civiliserad när det verkligen gäller?
Denna franska pärla, skriven av Guy de Maupassant, är ett lysande psykologiskt drama om människans sanna natur, hyckleri och det tysta våldet i ett grupptryck. Berättelsen presenteras här i en helt ny, modern översättning med en härligt flytande och lättläst text som gör att historien känns mer levande, obehaglig och brännande än någonsin.
