Der er uroligheder rundt om i Europa, hvor arbejderne gør oprør, hvor adelens gamle, nedarvede magt er ved at glide dem af hænde, og hvor borgerskabet finder nyt fodfæste. Et par timers ridt fra København bor den borgerlige Roller med sine to døtre og ikke langt derfra lever den gamle, forstokkede greve Granhjelm med sin datter Gabriele. De to familier omgås, men afskyr hinanden, da de ser helt forskelligt på de ting, der rører sig i samfundet.
Thomasine Gyllembourg (1773-1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kærlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvärd. Først som 53-årig begyndte hun, på opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsætning til tidens andre store forfattere, især om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmål om kærlighed, ægteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.