Den unge englænder Jean Paget var krigsfange i Sydøstasien under Anden Verdenskrig. Da hun efter krigen arver en betydelig sum penge, beslutter hun at bruge en del af dem på at bygge en brønd til kvinderne i den landsby, hvor hun tilbragte en stor del af krigen. Hendes rejse ender i Australien på jagt efter soldaten Joe Harman, som hun troede var død af den straf, han fik for at hjælpe hende og hendes medfanger med at holde sig i live.
Mødet med Australien bliver også mødet med den primitive by Willstown i den australske outback, og her bliver Jean et friskt pust, der snart får forandringens vinde til at røre på sig.
Nevil Shute (1899-1960) var en britisk forfatter og flyingeniør. En del af hans romaner handler om tiden under og efter Anden Verdenskrig og er præget af troen på et kommende stærkt Commonwealth. Nevil Shute levede de sidste ti år af sit liv i Australien.