Nuori arkkitehti Numericus aloittelee uraansa Rooman pohjoisessa rajakaupungissa, kunnes hÀnet siepataan. Uhkaava pretoriaaniupseeri vaatii Numericusta selvittÀmÀÀn kuolleen isÀnsÀ salaperÀisiÀ merkintöjÀ - ja lÀhtemÀÀn tieteelliseksi neuvonantajaksi retkikunnalle kauas villiin Germaniaan.
Kauhukseen Numericus löytÀÀ itsensÀ jokikaleerilta, jonka tehtÀvÀnÀ on edetÀ rajajoki Rhenusta aina hyiselle Pohjanmerelle ja sieltÀ Albis-jokea ylÀvirtaan, paikkaan joka Numericuksen pitÀisi mÀÀritellÀ. Voisiko villissÀ Germaniassa olla roomalaisia elossa, vai onko pelastusretkikunnalla todellisuudessa jokin muu tehtÀvÀ? Ja mitÀ kauhuja odottaa joen ylÀjuoksulla? NiistÀ voi kertoa vain outo ja kaunis tyttö, jonka sotilaat onkivat joesta ajelehtimasta. Mutta miksi hÀn puhuu latinaa, vaikka on kotoisin vielÀ Germaniaakin villimmÀstÀ fennien maasta?