Da den unge Gösta Berling afsættes fra sit embede som præst, vælger han i sin fortvivlelse at lægge sig til at dø i en snedrive. Her bliver han fundet af Majorinden på Ekeby i Värmland, og hun indlemmer den arbejdssky og fordrukne præst i sin skare af kavalerer, hvor han hurtigt finder sig til rette og bliver den naturlige leder.